ความแตกต่างระหว่างเชื้อเพลิงชีวภาพและเชื้อเพลิงฟอสซิล

รถยนต์โดยสาร 246 ล้านคันของอเมริกาเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลได้ 380 ล้านแกลลอนทุกปี เพื่อลดการปล่อยมลพิษจากเชื้อเพลิงฟอสซิลรัฐบาลและผู้ผลิตรถยนต์ได้ดำเนินการตามเชื้อเพลิงชีวภาพที่สะอาดกว่าเช่นเอทานอล ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิลเชื้อเพลิงชีวภาพถือเป็นเชื้อเพลิงทดแทนเพราะทำจากวัสดุพืชเช่นข้าวโพดถั่วเหลืองและอ้อยซึ่งสามารถเติมได้อย่างไม่มีกำหนด

แหล่งเชื้อเพลิง

เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นแหล่งพลังงานที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบเช่นถ่านหินน้ำมันและก๊าซธรรมชาติที่สร้างขึ้นในช่วงพันปีจากพืชผุและสัตว์ทะเลที่สะสมอยู่ในมหาสมุทร ในสหรัฐอเมริกา 93 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่เราบริโภคมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำมันเบนซินและดีเซล ตามที่ World Coal Institute ระบุว่าสหรัฐฯมีถ่านหินมากพอที่จะมีอายุได้ 130 ปีในขณะที่ผู้เสนอก๊าซกล่าวว่าแหล่งก๊าซธรรมชาติที่รู้จักควรมีอายุ 100 ปีและผู้เชี่ยวชาญโดยทั่วไปเห็นพ้องกันว่าน้ำมันสำรองที่รู้จักจะมีอายุเพียง 50 ปีเชื้อเพลิงชีวภาพคือเชื้อเพลิงที่ทำจากวัสดุพืช เชื้อเพลิงชีวภาพที่พบมากที่สุดสองชนิดที่สามารถทดแทนน้ำมันเบนซิน ได้แก่ เอทานอลและไบโอดีเซล ในขณะที่สามารถใช้วัสดุจากพืชใดก็ได้ข้าวโพดเป็นแหล่งผลิตเอทานอล 90 เปอร์เซ็นต์ที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาผู้ผลิตเอทานอลรายใหญ่อันดับสองของโลกคือบราซิลซึ่งผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากอ้อย ในทางตรงกันข้ามกับปริมาณเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ จำกัด นั้นเชื้อเพลิงชีวภาพได้รับการพิจารณาว่าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เนื่องจากข้าวโพดและวัสดุชีวมวลอื่น ๆ สามารถปลูกได้เรื่อย ๆ

พลังงานที่ส่งออก

เอทานอลมักผสมกับน้ำมันเบนซินเพื่อผลิตเชื้อเพลิงที่เรียกว่า E85 ซึ่งเป็นเอทานอล 85 เปอร์เซ็นต์และน้ำมันเบนซิน 15 เปอร์เซ็นต์ แกลลอน E85 มีพลังงาน 80,000 บีทียูเมื่อเทียบกับ 124,800 บีทียูจากน้ำมันเบนซินในปริมาณที่เท่ากัน นี่หมายความว่าจำเป็นต้องใช้น้ำมันเบนซินปกติ 1.56 แกลลอนของ E85 เท่ากับหนึ่งแกลลอน ไบโอดีเซลนั้นให้พลังงานในระดับเดียวกับดีเซลธรรมดา ไบโอดีเซลบริสุทธิ์ที่เรียกว่า B100 นั้นปล่อยมลพิษน้อยกว่าน้ำมันดีเซลปกติถึง 75 เปอร์เซ็นต์และราคาถูกกว่าน้ำมันเบนซิน

ปัญหาสิ่งแวดล้อม

น้ำมันเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่พบได้บ่อยที่สุดและผลิตพลังงานจากไฮโดรคาร์บอนซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนและไฮโดรเจน เมื่อเผาผลาญไฮโดรคาร์บอนพวกเขาจะผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก๊าซเรือนกระจกที่ติดอยู่ในชั้นบรรยากาศอย่างไม่มีกำหนดและมีบทบาทสำคัญในภาวะโลกร้อน จากข้อมูลของ Energy Information Administration ชาวอเมริกันบริโภคน้ำมันดิบวันละ 19.4 ล้านบาร์เรลซึ่งกลั่นเพื่อผลิตน้ำมันเบนซินน้ำมันดีเซลน้ำมันเครื่องบินและโพรเพน รถยนต์โดยสารอเมริกันเพียงอย่างเดียวเพิ่มคาร์บอนไดออกไซด์ 11,450 ปอนด์สู่บรรยากาศทุกปี เชื้อเพลิงชีวภาพยังเป็นไฮโดรคาร์บอนสร้างก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำเมื่อถูกเผา แต่อย่างน้อยในทางทฤษฎีวงจรชีวิตของเชื้อเพลิงชีวภาพก็ไม่ได้เพิ่มคาร์บอนเข้าไปในบรรยากาศ E85 ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าร้อยละ 39 และถือเป็นคาร์บอนที่เป็นกลางเนื่องจากปริมาณของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยออกมาเท่ากับปริมาณที่พืชข้าวโพดดูดซับในช่วงชีวิตของมัน ปัจจุบันสหรัฐอเมริกาใช้เอทานอล 9.6 พันล้านแกลลอนต่อปี