ในปี 1994 สหรัฐอเมริกาเม็กซิโกและแคนาดาดำเนินการตามข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือซึ่งเป็นหนึ่งในข้อตกลงการค้าเสรีครั้งแรกและใหญ่ที่สุดในโลก ทั้งสามประเทศตกลงที่จะลดภาษีและอุปสรรคอื่น ๆ กว่ายี่สิบปีต่อมาผู้สนับสนุนและผู้คัดค้านการค้าเสรียังคงถกเถียงถึงข้อดีข้อเสียของ NAFTA และนโยบายการค้าเสรีอื่น ๆ
Pro: ประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ
ข้อโต้แย้งใหญ่สำหรับการค้าเสรีคือความสามารถในการปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ ตามทฤษฎีเศรษฐศาสตร์พื้นฐานนโยบายการค้าเสรีหมายความว่าแต่ละประเทศมุ่งเน้นไปที่ความได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบการลดราคาสินค้าและทำให้ทุกคนดีขึ้น หากสหรัฐอเมริกาทำรถยนต์ได้ดีจริง ๆ และจีนทำได้ดีในการทำโทรทัศน์กฎการค้าเสรีควรหมายความว่าแต่ละประเทศมีจุดแข็งแทนที่จะเสียเวลาและความพยายามในการทำงานที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า
คอนดิชั่นเนอร์
ประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจอาจเป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจโดยรวมในระยะยาว แต่ก็ไม่ได้ช่วยคนงานในโรงงานที่สูญเสียงานในระยะสั้น การค้าเสรีทำให้เศรษฐกิจโดยรวมของประเทศมีประสิทธิผลมากขึ้น แต่ก็สามารถบังคับให้คนนับล้านเปลี่ยนอาชีพได้ ตัวอย่างเช่น NAFTA อาจทำลายงานมากกว่า 1 ล้านตำแหน่งในสหรัฐอเมริกา
Pro: ความเสียหายน้อยลง
ปัญหาและอุปสรรคที่มีต่อการค้าสร้างโอกาสมากมายสำหรับการคอร์รัปชั่นทางการเมือง กลุ่มผลประโยชน์ที่มีประสิทธิภาพสามารถโน้มน้าวให้รัฐบาลให้ความคุ้มครองพิเศษเช่นภาษีหรือเงินอุดหนุนในขณะที่กลุ่มที่มีอำนาจน้อยกว่าต้องไปคนเดียว นั่นอาจทำให้ธุรกิจที่ร่ำรวยจัดตั้งขึ้นได้เปรียบอย่างมากเหนือผู้ประกอบการที่เพิ่มขึ้น ผู้เสนอการค้าเสรีกล่าวว่าการขจัดอุปสรรคทางการค้าสร้างเขตการเล่นระดับสำหรับทุกคน
คอนดิชั่น: การค้าเสรีไม่ยุติธรรม
อุปสรรคทางการค้าอาจสร้างโอกาสในการคอร์รัปชั่น แต่ทำข้อตกลงการค้าเสรี นักเศรษฐศาสตร์อาจจินตนาการถึงสังคมที่การกีดกันทางการค้าหายไปอย่างสิ้นเชิง แต่ข้อตกลงการค้าเสรีนั้นมีการเจรจาและลงนามโดยนักการเมืองด้วยความสนใจของตนเอง เป็นผลให้ข้อตกลงมักจะเป็นเอกสารอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยช่องโหว่และกฎระเบียบที่สร้างประโยชน์ใหญ่สำหรับธุรกิจที่จัดตั้งขึ้น เอเลนเบอร์นาร์ดจากโรงเรียนกฎหมายฮาร์วาร์ดกล่าวว่าในขณะที่ผู้สนับสนุนของ NAFTA กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวจะยกเลิกการค้าในอเมริกาเหนือในหลาย ๆ กรณีมันเพิ่งแทนที่กฎระเบียบที่มีอยู่แล้วกับกฎใหม่ ๆ
Pro: โอกาสลดสงคราม
การค้าเสรีสนับสนุนให้ประเทศต่าง ๆ พึ่งพาอาหารและบริการทำให้พวกเขาพึ่งพาคู่ค้า นักเศรษฐศาสตร์บางคนแย้งว่าการพึ่งพาซึ่งกันและกันนี้ทำให้สงครามมีโอกาสน้อยลงมากเนื่องจากทั้งสองฝ่ายต้องการเสี่ยงที่จะสูญเสียการเข้าถึงตลาดของผู้อื่น
คอนดิชั่น: การละเมิดแรงงานและสิ่งแวดล้อม
ฝ่ายตรงข้ามของการค้าเสรีมักอ้างว่ามันสนับสนุนให้ธุรกิจย้ายไปยังประเทศที่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมและแรงงานที่ไม่ดี การเคลื่อนไหวเหล่านี้นำไปสู่การละเมิดสิทธิแรงงานอย่างเป็นระบบและการทำลายสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น บริษัท เหมืองถ่านหินในสหรัฐอเมริกาอาจต้องจ่ายค่าแรงขั้นต่ำให้กับคนงานใช้นโยบายความปลอดภัยที่ก้าวร้าวและปกป้องแม่น้ำในท้องถิ่นจากมลพิษ ข้อตกลงการค้าเสรีอาจทำให้ บริษัท เหมืองแร่สามารถย้ายการดำเนินงานไปยังประเทศที่ไม่มีกฎเกณฑ์เหล่านี้ทำให้สามารถลดค่าใช้จ่ายโดยแรงงานที่ไม่ทำงานและสิ่งแวดล้อม
