สัญญาซื้อขายล่วงหน้าเป็นข้อตกลงส่วนตัวระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายเกี่ยวกับการโอนสินทรัพย์เช่นสินค้าโภคภัณฑ์ทรัพย์สินหรือเครื่องมือทางการเงิน ข้อตกลงดังกล่าวเรียกร้องให้ผู้ซื้อชำระเงินตามจำนวนที่กำหนดซึ่งเรียกว่าราคาล่วงหน้าในวันชำระราคาที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเพื่อแลกกับการรับสินทรัพย์จากผู้ขายในวันที่หรือรอบวันนั้น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเงินจนกว่าจะถึงวันชำระราคา
สัญญาทำงานอย่างไร
เป็นตัวอย่างของการทำงานของสัญญาซื้อขายล่วงหน้าในโลกแห่งความเป็นจริงพิจารณาเกษตรกรที่วางแผนที่จะปลูกเมล็ดข้าวสาลีในฤดูใบไม้ผลิในปริมาณที่เพียงพอเพื่อให้ได้ผลผลิต 5,000 บุชเชลในการเก็บเกี่ยว แทนที่จะเล่นการพนันกับราคาของข้าวสาลีในเวลาเก็บเกี่ยวชาวนาทำสัญญาล่วงหน้ากับโรงสีข้าวสาลีในภูมิภาค สัญญาดังกล่าวเรียกร้องให้ชาวนาส่งมอบ 4,500 บุชเชลในวันที่ 15 กันยายนในราคา 7 ดอลลาร์ต่อบุชเชล ชาวนาและโรงสีได้ล็อคราคาที่จะชำระในวันที่ชำระราคา ชาวนาได้ขจัดความเสี่ยงด้านราคาสำหรับการเก็บเกี่ยวส่วนใหญ่ แต่ก็มีความเสี่ยงอีกสองอย่าง อย่างแรกคือเขาผลิตน้อยกว่าที่กำหนดไว้ที่ 4,500 บุชเชลซึ่งในกรณีนี้เขาจะต้องสร้างความแตกต่างโดยการซื้อข้าวสาลีเพิ่มเติมในราคาปัจจุบันซึ่งอาจสูงกว่าหรือต่ำกว่า 7 ดอลลาร์ต่อบุชเชล ความเสี่ยงที่สองคือชาวนาอาจพลาดกำไรพิเศษหากข้าวสาลีสูงกว่า 7 ดอลลาร์ต่อบุชเชลในวันที่ตกลง
