ในขณะที่สื่อมักเขียนเกี่ยวกับความยากจน แต่นักข่าวมักไม่ค่อยแยกความแตกต่างระหว่างความยากจนแบบสัมพัทธ์กับความยากจนแบบสัมบูรณ์ ความยากจนอย่างแท้จริงเป็นการวัดว่าบุคคลหรือกลุ่มคนมีทรัพยากรที่จะจัดหาสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตที่เปลือยเปล่า: อาหารน้ำสะอาดที่พักอาศัยเสื้อผ้าและการรักษาพยาบาล ความยากจนแบบสัมพัทธ์วัดว่าบุคคลหรือกลุ่มคนจนเปรียบเทียบกับคนหรือกลุ่มอื่นได้อย่างไร
ระดับความยากจนอย่างแท้จริง
การวัดความยากจนแบบสมบูรณ์นั้นพยายามที่จะคำนวณค่าต่ำสุดขั้นต่ำที่จำเป็นในการจัดหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานในบางพื้นที่เช่นค่าอาหารหรือค่าเช่าที่จำเป็นสำหรับเลี้ยงครอบครัว ผู้ที่ไม่สามารถตอบสนองความต้องการขั้นต่ำเหล่านั้นได้ถือว่าอยู่ในความยากจน การวัดเหล่านี้แตกต่างกันไปอย่างกว้างขวางขึ้นอยู่กับว่าบุคคลนั้นอาศัยอยู่ด้วยเหตุผลอะไร ตัวอย่างเช่นคนที่อาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์มุมไบมีแนวโน้มที่จะจ่ายเงินเพื่อที่พักพิงมากกว่าคนที่อาศัยอยู่ในกระท่อมโคลนในแอฟริกาย่อยซาฮารา
การวัดความยากจนสัมพัทธ์
ความยากจนสัมพัทธ์วัดความแตกต่างระหว่างทรัพยากรบุคคลกับค่าครองชีพโดยเฉลี่ยในพื้นที่ แม้ว่าความยากจนแบบสัมบูรณ์มักจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ความยากจนแบบสัมพัทธ์จะเปลี่ยนไปตามมาตรฐานการครองชีพในพื้นที่ คนที่อาศัยอยู่ในความยากจนในประเทศสหรัฐอเมริกามีแนวโน้มที่จะร่ำรวยเมื่อเทียบกับคนที่มีวิถีชีวิตโดยเฉลี่ยในประเทศโลกที่สาม ในขณะที่ประเทศหนึ่งสามารถยกระดับประชากรเกือบทั้งหมดออกมาจากความยากจนอย่างสมบูรณ์ แต่ก็ไม่สามารถทำได้ด้วยความยากจนแบบสัมพัทธ์เนื่องจากวัดความยากจนแบบสัมพัทธ์เป็นเปอร์เซ็นต์ต่ำสุดของประชากร
โปรแกรมบรรเทาทุกข์
โปรแกรมการบรรเทาความยากจนเช่นแสตมป์อาหารอาจถูกนำมาใช้เพื่อลดความยากจนโดยสมบูรณ์ซึ่งเป็นการเพิ่มทรัพยากรโดยรวมของประชากรทั้งหมด โปรแกรมบรรเทาความยากจนมักใช้แก้ปัญหาความยากจนด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตามเนื่องจากวิธีการวัดค่าการบรรเทาความยากจนแบบสัมพัทธ์จะไม่เกิดขึ้น แต่โปรแกรมเหล่านี้ยกระดับมาตรฐานการครองชีพโดยเฉลี่ยสำหรับทุกคนนำสมาชิกที่ยากจนในสังคมเข้ามาใกล้กับไลฟ์สไตล์ชนชั้นกลาง
การกำหนดระดับความยากจนของสังคม
การวัดระดับความยากจนของสังคมนั้นมีความจำเป็นอย่างยิ่ง รัฐบาลบางประเทศมองว่า 20% หรือ 15% ของสังคมจะเป็นระดับความยากจน อื่น ๆ วัดระดับรายได้ขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการอยู่รอดและการกำหนดระดับความยากจนพื้นฐานที่ ในกรณีส่วนใหญ่ทรัพยากรโปรแกรมการบรรเทาความยากจนจะไม่ถูกนับเป็นส่วนหนึ่งของทรัพยากรของแต่ละบุคคลซึ่งทำหน้าที่ในการทำให้คนที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลดูเหมือนจะยากจนกว่าที่เป็นจริง เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะระบุความยากจนอย่างถูกต้องและตัวแปรนั้นถูกใช้อย่างง่ายดายมากการวัดความยากจนจึงเป็นเครื่องมือทางการเมืองที่ผันผวนในประเทศส่วนใหญ่
ความยากจนและที่ตั้ง
แม้ในเมืองเดียวกันระดับความยากจนอาจแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยกตัวอย่างเช่นในนิวยอร์กซิตี้ค่าใช้จ่ายในการอยู่อาศัยในบรูคลินน้อยกว่าในแมนฮัตตัน ค่าครองชีพสำหรับชาวอเมริกันและชาวอินโดนีเซียนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตัวแปรทั้งหมดเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการพิจารณาสำหรับการวัดความยากจนที่เหมาะสมเพื่อรับรองว่าโปรแกรมการบรรเทาความยากจนจะถูกนำไปใช้ในกรณีที่พวกเขาจะได้รับความช่วยเหลือมากที่สุด
