ข้อตกลงการค้าพหุภาคีเกี่ยวข้องกับสามหรือมากกว่าประเทศที่ต้องการควบคุมการค้าระหว่างประเทศโดยไม่เลือกปฏิบัติ พวกเขามักจะตั้งใจที่จะลดอุปสรรคทางการค้าระหว่างประเทศที่เข้าร่วมและเป็นผลให้เพิ่มระดับของการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจระหว่างผู้เข้าร่วม ข้อตกลงการค้าพหุภาคีถือเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการเปิดเสรีการค้าในเศรษฐกิจโลกที่พึ่งพาซึ่งกันและกัน
ต้นกำเนิด
แม้ว่าการค้าพหุภาคีจะมีอยู่ก่อนหน้านี้ แต่หลังจากสงครามโลกครั้งที่สองประเทศต่าง ๆ ได้ตระหนักถึงความจำเป็นในการตั้งกฎเกณฑ์โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อรักษาความปลอดภัยการเข้าถึงตลาดสำหรับเศรษฐกิจที่ฟื้นตัวหลังสงคราม กฎชุดแรกนั้นเริ่มขึ้นในปีพ. ศ. 2490 ในรูปแบบของข้อตกลงทั่วไปว่าด้วยภาษีศุลกากรและการค้า (GATT) GATT ถูกแทนที่ในปี 1995 โดยองค์การการค้าโลกซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 150 คน ข้อตกลงขององค์การการค้าโลกครอบคลุมถึงสินค้าบริการและทรัพย์สินทางปัญญา
ข้อตกลงการค้าระดับภูมิภาค
เมื่อเร็ว ๆ นี้มีข้อตกลงการค้าระดับภูมิภาคท ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ชื่อแนะนำข้อตกลงเหล่านี้อาจสรุปได้ระหว่างประเทศในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกัน ตัวอย่างของข้อตกลงการค้าในภูมิภาค ได้แก่ ข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือ (NAFTA) ซึ่งช่วยลดอุปสรรคทางการค้าสำหรับสินค้าเกษตรสินค้าที่ผลิตและบริการในอเมริกาเหนือ
พหุภาคีกับทวิภาคี
ข้อตกลงทางการค้าเป็นแบบทวิภาคีเกี่ยวข้องกับสองประเทศหรือพหุภาคี ในขณะที่บางคนเชื่อว่าข้อตกลงการค้าเสรีทวิภาคีเป็นก้าวแรกสู่การค้าเสรีพหุภาคีคนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าข้อตกลงการค้าทวิภาคีมีการเลือกปฏิบัติและนำไปสู่การกระจายตัวของระบบการค้าโลกและการค้าเสรีพหุภาคีลดลง
ข้อดี
นักเศรษฐศาสตร์เสรีหลายคนแย้งว่าการค้าเสรีระหว่างประเทศต่างๆนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ได้ผลชนะสำหรับทุกคน นักเศรษฐศาสตร์เดวิดริคาร์โด้ระบุว่าสวัสดิการจะเพิ่มมากขึ้นเมื่อแต่ละประเทศมีความเชี่ยวชาญในการผลิตสินค้าที่ใช้ที่ดินแรงงานและทุนของประเทศนั้นให้ดีที่สุดจากนั้นแลกเปลี่ยนส่วนเกินสำหรับสินค้าที่ผลิตโดยประเทศอื่น
ข้อเสีย
การค้าระหว่างประเทศเกิดขึ้นในโลกของรัฐชาติโดยไม่มีอำนาจระดับโลกที่สามารถกำหนดและบังคับใช้กฎ นอกจากนี้ข้อตกลงทางการค้าไม่เคยทำให้ทุกคนมีความสุข ข้อตกลงที่เพิ่มการเข้าถึงตลาดของแต่ละประเทศสมาชิกได้รับการสนับสนุนโดยภาคส่วนที่ส่งออกผลิตภัณฑ์ของพวกเขา แต่ถูกคัดค้านโดยภาคที่เผชิญกับการแข่งขันจากการนำเข้า
