วัฏจักรธุรกิจคือการเพิ่มขึ้นและลดลงของกิจกรรมทางธุรกิจภายในอุตสาหกรรมที่รวมช่วงเวลาของการทำกำไรและช่วงเวลาของการสูญเสีย รอบธุรกิจจะไม่เกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ วัฏจักรเหล่านี้เกิดขึ้นไม่สม่ำเสมอ แต่ซ้ำซาก วงจรธุรกิจทั่วไปรวมถึงการขยายสูงสุดการหดตัวและการกู้คืน เมื่อวัฏจักรธุรกิจที่น่าทึ่งเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมที่แตกต่างกันมันมักจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของประเทศโดยรวมและไม่ใช่แค่อุตสาหกรรมที่ประสบกับความผันผวน
การขยายตัว
ในช่วงการขยายธุรกิจกำลังเติบโตและสร้างงานมากขึ้น ทำให้การจ้างงานเพิ่มขึ้นและอัตราการว่างงานลดลง หากเศรษฐกิจมีการเติบโตอย่างรวดเร็วก็จะสร้างแรงกดดันต่อราคาสินค้าและบริการโดยทั่วไปซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ อัตราเงินเฟ้อยังเป็นตัวบ่งชี้ว่าสกุลเงินหมุนเวียนมากเกินไปในระบบเศรษฐกิจซึ่งทำให้ค่าเงินดอลลาร์อ่อนค่าลง เพื่อช่วยชะลออัตราเงินเฟ้อและรักษาเสถียรภาพของค่าเงินคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐอาจปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยเพื่อกีดกันการกู้ยืม สิ่งนี้ช่วยลดปริมาณเงินทางเศรษฐกิจและป้องกันไม่ให้เงินดอลลาร์อ่อนค่าลงอีก
จุดสูงสุด
จุดสูงสุดเกิดขึ้นเมื่อช่วงการขยายตัวของวัฏจักรธุรกิจใกล้จะสิ้นสุด ตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจบางอย่างเช่นจำนวนงานใหม่ที่เพิ่มเข้าสู่เศรษฐกิจและอัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้นสามารถบ่งบอกถึงจุดสูงสุดของวัฏจักรการขยายตัว ในช่วงเศรษฐกิจสูงสุดเศรษฐกิจจะไม่เติบโตอีกต่อไปยอดค้าปลีกจะลดลงและผลผลิตทางเศรษฐกิจจะลดลง ผลผลิตทางเศรษฐกิจคือมูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตในระบบเศรษฐกิจ ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้สามารถนำไปสู่การสูญเสียงานต่อไปและมักจะหมายถึงการหดตัวทางเศรษฐกิจที่กำลังจะมาถึง
การหดตัว
ขั้นตอนการหดตัวของวงจรธุรกิจคือเมื่อเศรษฐกิจเริ่มหดตัว นักเศรษฐศาสตร์ยังอ้างถึงช่วงเวลานี้ว่าเป็นภาวะถดถอยหรือรางน้ำในวงจรธุรกิจ ในช่วงเวลานี้ผลผลิตทางเศรษฐกิจลดลง ส่งผลให้มีการสูญเสียงานและอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้น ในช่วงที่เศรษฐกิจหดตัวมีไม่เพียงพอที่จะหมุนเวียนสกุลเงินในระบบเศรษฐกิจเนื่องจากการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลง เพื่อส่งเสริมการกู้ยืมและเพิ่มการใช้จ่ายของผู้บริโภคคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐอาจลดอัตราดอกเบี้ย
การฟื้นตัว
เมื่อผลผลิตทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นและธุรกิจเริ่มขยายตัวบ่งชี้ว่าวงจรธุรกิจอยู่ในช่วงฟื้นตัว ในช่วงนี้อัตราการจ้างงานเพิ่มขึ้นในขณะที่อัตราการว่างงานลดลง ระยะเวลาการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของวัฏจักรธุรกิจอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดการณ์เพราะปัจจัยอื่น ๆ อาจทำให้เกิดการกระตุ้นเศรษฐกิจในระยะสั้น แต่ไม่จำเป็นต้องบ่งชี้ถึงการฟื้นตัวอย่างถาวร ตัวอย่างของการกระตุ้นในระยะสั้นคือช่วงเทศกาลวันหยุด ในช่วงเวลานี้ยอดค้าปลีกและการจ้างงานอาจเพิ่มขึ้น แต่เพียงชั่วคราว
