ท่อปิโตรเลียมเป็นระบบขนส่งสำหรับน้ำมันดิบไปยังโรงกลั่นและผู้บริโภค เครือข่ายท่อรวบรวมเหล็กคุณภาพสูงนำน้ำมันดิบจากหลุมต่าง ๆ ในแหล่งน้ำมันไปยังจุดจัดเก็บ, โรงงานแปรรูปหรือสถานีขนส่ง ศูนย์รวบรวมดังกล่าวจำนวนมากส่งน้ำมันดิบไปยังท่อขนส่งขนาดใหญ่ซึ่งอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 48 นิ้ว สถานีสูบน้ำเป็นระยะ ๆ ตามแนวท่อระหว่าง 10 ถึง 200 ไมล์ทำให้มั่นใจได้ว่าน้ำมันดิบภายในสายเคลื่อนที่ ท่อเหล่านี้เป็นหลอดเลือดที่สำคัญสำหรับการขนส่งน้ำมันดิบข้ามทวีปและใต้น้ำในภูมิภาคทางทะเลเช่นอ่าวเม็กซิโกและทะเลเหนือและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
เศรษฐศาสตร์
แหล่งน้ำมันมักจะอยู่ในพื้นที่ห่างไกลบนบกหรือนอกชายฝั่ง วิธีที่ประหยัดต้นทุนมากที่สุดในการขนส่งน้ำมันจำนวนมากในระยะทางหลายร้อยและหลายพันไมล์ก็คือการขนส่งทางท่อ ข้อเสียทางเศรษฐกิจเป็นค่าใช้จ่ายล่วงหน้าของการก่อสร้าง ระบบท่อส่ง Trans-Alaska ระยะทาง 800 ไมล์ซึ่งเคลื่อนย้ายน้ำมันดิบจาก North Slope ของ Alaska ไปยังท่าเรือ Valdez มีราคา 8 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 1977 ท่อส่งน้ำมันไซบีเรียตะวันออก - มหาสมุทรแปซิฟิก (ESPO) ของรัสเซียวางแผน 3,000 ไมล์จะมีราคา 30 พันล้านดอลลาร์
ความปลอดภัย
ท่อส่งน้ำมันเป็นรูปแบบที่อันตรายน้อยที่สุด ออกแบบมาเพื่อชีวิตทางเศรษฐกิจ 30 ถึง 40 ปีดังนั้นผู้ประกอบการท่อจึงมีแรงจูงใจในการลงทุนด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือทางเทคนิค ตำแหน่งที่อยู่ห่างไกลบ่อยครั้งของพวกเขาหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถปลอดภัยจากการก่อวินาศกรรมโดยเจตนาหรือการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ท่อส่งน้ำมัน Cano-Limon ไปยัง Covenas ในโคลัมเบียที่ส่งน้ำมันดิบไปยังชายฝั่งทะเลแคริบเบียนของประเทศถูกโจมตีโดยผู้ก่อการร้ายเป็นประจำตั้งแต่ปี 2529
สิ่งแวดล้อม
การก่อสร้างท่อส่งน้ำมันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญตลอดเส้นทาง ซึ่งรวมถึงผลกระทบทางสังคมต่อการตั้งถิ่นฐานในท้องถิ่นการกวาดล้างพืชพรรณและผลกระทบความร้อนของน้ำมันร้อนในท่อบนพื้นดินแข็งรอบ ๆ ท่อมีระบบเครื่องมือวัดที่ละเอียดอ่อนซึ่งช่วยให้สามารถตรวจสอบการรั่วไหลและการแตกร้าว แต่บ่อยครั้งที่สิ่งเหล่านี้อาจไม่ได้รับแสงสว่างจนกว่ามลพิษจะเข้าสู่เส้นทางน้ำ แผ่นดินไหวและน้ำท่วมรุนแรงสามารถทำให้ท่อแตกได้โดยไม่คาดคิด
การเมือง
เส้นทางท่อน้ำมันสร้างปัญหาทางการเมือง การขยายที่เสนอไปยังท่อ Keystone XL ซึ่งจะนำน้ำมันดิบของแคนาดาไปยังท่าเรือน้ำลึกในเท็กซัสได้พบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเกษตรกรและผู้พำนักในสหรัฐอเมริกา ไปป์ไลน์นี้จะเพิ่มการส่งออกน้ำมันของแคนาดาไปยังสหรัฐอเมริกาเป็นสองเท่า ท่อส่งน้ำมัน ESPO ของรัสเซียที่ส่งไปยังชายฝั่งแปซิฟิกจะลดลงครึ่งหนึ่งว่าการส่งออกน้ำมันของประเทศไปยังยุโรป
