ข้อตกลงการค้าเสรีหรือเขตการค้าเสรีเป็นข้อตกลงระหว่างสองประเทศหรือมากกว่าเพื่อลดอุปสรรคทางการค้าเช่นภาษีและโควต้าการนำเข้า ในขณะที่ข้อตกลงทางการค้าทำให้ประเทศต่างๆสามารถซื้อผลิตภัณฑ์จากกันได้ง่ายขึ้น แต่พวกเขายังสามารถทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงได้
การปฏิบัติด้านแรงงาน
ข้อตกลงการค้าเสรีทำให้ธุรกิจขนาดใหญ่นำเข้าผลิตภัณฑ์จากประเทศยากจนได้ง่ายขึ้นเนื่องจากอุปสรรคทางการค้าที่ลดลงทำให้พวกเขาได้รับประโยชน์จากต้นทุนค่าแรงที่ถูกลง ปัญหาคือแรงงานราคาถูกมักจะมีต้นทุนมนุษย์สูง
หลังจากจอร์แดนลงนามในข้อตกลงการค้าเสรีกับสหรัฐอเมริกาในปี 2544 ตัวอย่างเช่น sweatshops proliferated ในประเทศตามรายงานของ 2006 จาก เดอะนิวยอร์กไทมส์. ผู้ค้าปลีกรายใหญ่ในอเมริกาสั่งซื้อเสื้อผ้ามูลค่าหลายล้านดอลลาร์จากจอร์แดนซึ่งผู้ผลิตสัญญาว่าจะมีราคาถูก พวกเขารักษาสัญญานี้โดยถูกกล่าวหาว่าบังคับให้พนักงานทำงานสูงถึง 20 ชั่วโมงต่อวันซึ่งมักจะน้อยกว่าค่าแรงขั้นต่ำที่รัฐกำหนด หากไม่มีข้อตกลงการค้าเสรีผู้ค้าปลีกอเมริกันไม่น่าจะวางคำสั่งซื้อจำนวนมากในจอร์แดนเพราะอุปสรรคทางการค้าจะทำให้เสื้อผ้าแพงเกินไป
การทำลายสิ่งแวดล้อม
ข้อตกลงการค้าเสรีอาจทำให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาลโดยอนุญาตให้ บริษัท เปลี่ยนสถานที่ผลิตเป็นประเทศที่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยและโดยการเพิ่มการเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติในประเทศเหล่านั้น ก่อนที่ข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือจะกลายเป็นกฎหมายในปี 1993 มีความต้องการเพียงเล็กน้อยสำหรับแร่ไม้หรือโลหะจากเม็กซิโก ในรายงานปี 2014 เซียร่าคลับยืนยันว่า NAFTA กระตุ้นการสร้างการทำเหมืองที่ควบคุมไม่ดีและมีการทำลายล้างสูงในเม็กซิโกซึ่งจะไม่มีอยู่จริงหากปราศจากข้อตกลงทางการค้า
การสูญเสียของอุตสาหกรรมในประเทศ
ข้อตกลงการค้าเสรีมักจะสร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมภายในประเทศโดยการเปิดเผยให้แข่งขันจากผู้ผลิตต่างประเทศด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า ตัวอย่างเช่นนักวิจารณ์ของ NAFTA แย้งว่าอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกาได้รับความเสียหายเนื่องจากต้นทุนค่าแรงต่ำในเม็กซิโกทำให้ผู้ผลิตชาวเม็กซิกันตัดราคาผู้ผลิตชาวอเมริกัน สถาบันนโยบายเศรษฐกิจเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าในปี 2010 NAFTA ได้ย้ายงานชาวอเมริกันมากกว่า 600,000 ตำแหน่งไปยังเม็กซิโก ในทำนองเดียวกันสภากิจการซีกโลกระบุว่า NAFTA เกือบทำลายภาคเกษตรกรรมเม็กซิกันโดยน้ำท่วมประเทศด้วยพืชราคาถูกของอเมริกา
"ชามก๋วยเตี๋ยว"
แม้ว่าผู้เสนอข้อตกลงการค้าเสรีเน้นถึงความสามารถในการปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ แต่ข้อตกลงบางอย่างสามารถสร้างเว็บที่ซับซ้อนของกฎระเบียบที่ทำร้ายธุรกิจจริง ปัญหาคือข้อตกลงการค้าทวิภาคีแต่ละข้อรวมถึงกฎระเบียบหลายประการที่กำหนดผลิตภัณฑ์อัตราภาษีจุดกำเนิดและด้านอื่น ๆ ของการค้า ข้อตกลงทวิภาคีที่แตกต่างกันหลายสิบข้อในโลกสร้างความซับซ้อนทางกฎหมายสำหรับผู้ซื้อและผู้ขาย ตัวอย่างเช่นเสื้อยืดที่ผลิตในเวียดนามด้วยฝ้ายที่ปลูกในสหรัฐอเมริกามาจากไหน ภายใต้ข้อตกลงหนึ่งคำตอบอาจเป็นเวียตนามในขณะที่อีกคนจะเรียกเสื้ออเมริกันว่า นักเศรษฐศาสตร์บางคนเรียกใยแก้วหรือกฎระเบียบเหล่านี้ว่า "ชามก๋วยเตี๋ยว" การค้าเสรีและยืนยันว่าข้อตกลงทวิภาคีทำอันตรายมากกว่าดี
ตามบัญชีสากลพันธมิตรทั้งหมดที่เพิ่มความซับซ้อนสามารถเพิ่มต้นทุนธุรกรรมสำหรับธุรกิจซึ่งมักจะต้องจ้างนักกฎหมายและนักบัญชีเพื่อนำทางสภาพแวดล้อมของกฎระเบียบ ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอาจทำให้ บริษัท ขนาดใหญ่มีความได้เปรียบในการแข่งขันเหนือธุรกิจขนาดเล็กเนื่องจาก บริษัท ขนาดใหญ่สามารถจัดการค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีและการปฏิบัติตาม
