เริ่มต้นจากพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964 กฎหมายโอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมกันของรัฐบาลกลาง (EEO) ได้พัฒนาหลักการของความเป็นธรรมและโอกาสที่เท่าเทียมกันสำหรับทุกคนในที่ทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายห้ามการเลือกปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับงานขึ้นอยู่กับลักษณะส่วนบุคคลที่หลากหลายเช่นเชื้อชาติอายุเพศศาสนาและสภาพสุขภาพบางอย่าง
ห้ามการเลือกปฏิบัติโดยเจตนา
การเลือกปฏิบัติบางรูปแบบเป็นความพยายามโดยเจตนาที่จะละเมิดหลักการของโอกาสที่เท่าเทียมกัน ตัวอย่างเช่นนายจ้างรายหนึ่งอาจจ่ายผู้ชายมากกว่าผู้หญิงเสมอในขณะที่คนอื่น ๆ อาจปฏิเสธที่จะสัมภาษณ์ผู้สมัครงานที่ทุพพลภาพ จุดประสงค์หลักของกฎหมาย EEO คือการป้องกันพฤติกรรมโดยเจตนาดังกล่าว ในกรณีนี้อดีตนายจ้างจะฝ่าฝืนพระราชบัญญัติการจ่ายเงินที่เท่าเทียมกันในขณะที่นายจ้างจะละเมิดกฎหมายคนอเมริกันที่มีความพิการ.
ห้ามการเลือกปฏิบัติโดยไม่ได้ตั้งใจ
นายจ้างอาจดำเนินการที่ไม่ได้รับการกระตุ้นด้วยอคติ แต่ก็ยังมีผลกระทบต่อแรงงานบางคน กฎหมายโอกาสที่เท่าเทียมกันยังใช้กับการเลือกปฏิบัติในรูปแบบที่ไม่ได้ตั้งใจเหล่านี้ ตัวอย่างเช่นกฎหมายกำหนดให้นายจ้างต้องจัดหาที่พักที่เหมาะสมสำหรับพนักงานในการฝึกฝนศาสนาของพวกเขาขณะอยู่ในที่ทำงาน การแต่งกายที่ห้ามคลุมศีรษะทั้งหมดหรือต้องทำงานในวันศักดิ์สิทธิ์มีแนวโน้มที่จะละเมิดหลักการนี้
ครอบคลุมกว้าง
หลักการสำคัญของ EEO อีกประการหนึ่งคือการคุ้มครองการเลือกปฏิบัติควรขยายไปสู่สถานที่ทำงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ทั้งในภาครัฐและเอกชน กฎหมายทั้งสี่ฉบับบังคับใช้กับ บริษัท เอกชนทุกแห่งรัฐและท้องถิ่นและสถาบันการศึกษาที่มีพนักงานอย่างน้อย 15 คน: พระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง, พระราชบัญญัติการจ่ายเงินที่เท่าเทียมกัน, พระราชบัญญัติคนพิการอเมริกันและพระราชบัญญัติข้อมูลการไม่เลือกปฏิบัติทางพันธุกรรม พระราชบัญญัติว่าด้วยการแบ่งแยกอายุในการจ้างงานครอบคลุมนายจ้างรายอื่นรวมถึง บริษัท เอกชนที่มีพนักงานอย่างน้อย 20 คน
การบังคับใช้ที่แข็งแกร่ง
กฎหมาย EEO มีการบังคับใช้ในระดับสหพันธรัฐโดยคณะกรรมการโอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมและในระดับรัฐและท้องถิ่นโดยหน่วยงานการจ้างงานที่เป็นธรรมที่ได้รับมอบหมาย ผู้ปฏิบัติงานใด ๆ ที่เชื่อว่าเธอมีประสบการณ์ในการถูกเลือกปฏิบัติมีสิทธิที่จะยื่นเรื่องร้องเรียนกับหน่วยงานเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งแห่ง หากการร้องเรียนของเธอได้รับการตัดสินว่ามีความเหมาะสม EEOC มีอำนาจอย่างกว้างขวางในการเริ่มการสอบสวนหรือดำเนินคดีในศาลเว้นแต่ข้อพิพาทจะได้รับการแก้ไขอย่างน่าพอใจ
