อุตสาหกรรมปิโตรเลียมมีความสำคัญต่อตลาดพลังงานระหว่างประเทศ ในขณะที่ท่อส่งน้ำมันอาจทำให้เกิดการรั่วไหลที่เกี่ยวข้องกับน้ำมันเป็นส่วนใหญ่ ถังน้ำมันหลายล้านต้องขนส่งผ่านช่องทางที่กำหนดทุกวันโดยเรือน้ำมัน มีความเสี่ยงมากในการขนส่งน้ำมันด้วยวิธีนี้ แต่อันตรายอาจไม่เกินดุลรางวัล
บัตรประจำตัว
สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐรายงานว่าการผลิตน้ำมันในปี 2550 สูงถึงประมาณ 85 ล้านบาร์เรลต่อวัน ประมาณครึ่งหนึ่งของน้ำมันนั้นถูกขนส่งโดยเรือบรรทุกน้ำมันทั่วทุกมุมโลก น้ำมันดิบเกือบ 17 ล้านบาร์เรลต่อวันถูกขนส่งไปตามช่องแคบ Hormuz ในอ่าวเปอร์เซีย เรือบรรทุกน้ำมันเดินทางไปตามเส้นทางเดินเรือที่กำหนดเรียกว่า chokepoints chokepoints เหล่านี้เป็นเส้นเลือดเชิงกลยุทธ์สำหรับการขนส่งพลังงานและดังนั้นจึงมีความเสี่ยงสูงสำหรับการละเมิดลิขสิทธิ์และการรั่วไหลของน้ำมันที่เป็นอันตราย การประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมเตือนว่าแม้การปิดกั้นข้อ จำกัด เชิงกลยุทธ์ชั่วคราวอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นอย่างมากของต้นทุนพลังงานทั้งหมด
อุบัติเหตุจากการขนส่ง
ตามการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) การรั่วไหลของน้ำมันจากเรือบรรทุกน้ำมันคิดเป็นเพียง 7.7% ของน้ำมันในมหาสมุทร ทว่าความคิดเห็นของประชาชนทั่วไปดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยขนาดของการรั่วไหลมากกว่าความถี่ ส่วนใหญ่ของการรั่วไหลของน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในบันทึกเป็นผลมาจากอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งรวมถึงการรั่วไหลของเอ็กซอนวาลเดซในอลาสกา
ความเสี่ยงต่อชีวิตทางทะเล
โปรแกรมสมุทรศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Texas A&M เพิ่งเผยแพร่รายการผลกระทบการรั่วไหลของน้ำมันจากสหพันธ์มลพิษเจ้าของเรือบรรทุกน้ำมันนานาชาติ ผลที่เป็นอันตรายที่สุดของเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำมันคือผลกระทบต่อสัตว์ทะเล พิษจากองค์ประกอบทางเคมีของน้ำมันสามารถปกปิดและฆ่าสิ่งมีชีวิตในทะเลได้ แม้แต่ระดับการสัมผัสน้อยกว่าตายอาจส่งผลระยะยาวต่อความสามารถของสัตว์ทะเลในการให้อาหารและการสืบพันธุ์ การรั่วไหลของน้ำมันในน้ำเปิดสามารถปนเปื้อนห่วงโซ่อาหารทางทะเลในระดับพื้นฐานที่สุดและทำให้เกิดอาการโดมิโนถึงตายในสัตว์น้ำขนาดใหญ่
ความเสี่ยงต่อนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การขนส่งน้ำมันผ่านมหาสมุทรก่อให้เกิดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับนกน้ำและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หากมีการรั่วไหลเกิดขึ้นแม้แต่การสัมผัสกับปิโตรเลียมชั่วขณะอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ได้ น้ำมันอาจเป็นพิษต่อสัตว์หากกินเข้าไป เมื่อนกได้รับน้ำมันในขนนกพวกเขาไม่เพียงสูญเสียความสามารถในการบิน แต่ยังเคลือบสารกันน้ำที่ปกป้องอวัยวะสำคัญของพวกเขา ในความเป็นจริงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอายุมากกว่ามีโอกาสสูงขึ้นที่จะทนต่อภาวะอุณหภูมิต่ำเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับน้ำมัน คณะกรรมาธิการชายฝั่งแคลิฟอร์เนียรายงานว่ามีนก 2,150 ตัวเสียชีวิตเนื่องจากการรั่วไหลของน้ำมัน Cosco Busan ในอ่าวซานฟรานซิสโก การรั่วไหลของเอ็กซอนวาลเดซที่น่าอับอายในปี 2532 ได้ฆ่านกกว่า 30,000 ตัวและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอีกเกือบพันตัวก่อนที่น้ำมันจะลื่น
การป้องกันของรัฐบาล
หลังจากที่เอ็กซอนวาลเดซถล่มทั้งนักการเมืองและประชาชนทั่วไปก็ต้องขอกฎระเบียบของรัฐบาลเพิ่มขึ้น ความเสี่ยงของการขนส่งน้ำมันนำไปสู่รหัสการจัดการความปลอดภัยระหว่างประเทศในปี 1998 กฎหมายนี้กำหนดให้เรือบรรทุกน้ำมันต้องปฏิบัติตามมาตรฐานคุณภาพและความรับผิดชอบใหม่ นอกจากนี้แต่ละรัฐยังมีกฎหมายและวิธีการป้องกันอุบัติเหตุจากน้ำมัน คณะกรรมาธิการชายฝั่งแคลิฟอร์เนียรายงานว่าหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแคลิฟอร์เนียกำหนดให้มีเรือขนส่งเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขามีแผนฉุกเฉินเพื่อรับมือกับการรั่วไหลของน้ำมันและการประกันภัยเพิ่มเติมอีก 300 ล้านดอลลาร์
