แหล่งพลังงานที่ใช้หมดได้นั้นรวมถึงการผลิตพลังงานทุกประเภทเช่นถ่านหินน้ำมันนิวเคลียร์หรือก๊าซธรรมชาติ ณ เดือนมิถุนายน 2554 พลังงานส่วนใหญ่ที่ใช้ในสหรัฐอเมริกานั้นผลิตจากแหล่งที่สามารถใช้งานได้ถึงแม้ว่าทั้งหมดห้ารัฐในสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการโปรแกรมที่กำหนดปริมาณการผลิตพลังงานมาจากแหล่งที่ไม่รู้จักหมดสิ้น ณ จุดที่กำหนดไว้ในอนาคต แหล่งที่ไม่รู้จักเหนื่อย ได้แก่ ลมแสงอาทิตย์และน้ำ
ประเภท
ถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานที่ใช้กันมากที่สุดในการสร้างกระแสไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกาซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของการผลิตไฟฟ้า ก๊าซธรรมชาติและพลังงานนิวเคลียร์ให้พลังงานประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาไฟฟ้าพลังน้ำสร้างพลังงานได้มากกว่า 7 เปอร์เซ็นต์ อัตราการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมเพิ่มขึ้นเนื่องจากโรงงานผลิตกระแสไฟฟ้าและฟาร์มพลังงานลมมีวิวัฒนาการมากขึ้นจากกระดานวาดภาพไปสู่การผลิตและการนำไปใช้งาน
คุณสมบัติ
แม้ว่าเชื้อเพลิงจะแตกต่างกัน แต่การผลิตพลังงานส่วนใหญ่ใช้น้ำร้อนที่ใช้ไอเสียได้เพื่อสร้างไอน้ำซึ่งเปลี่ยนใบมีดภายในกังหันเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า ถ่านหินที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้าถูกบดละเอียดเพื่อให้การเผาไหม้ร้อนขึ้นทำให้น้ำร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ฝุ่นถ่านหินถูกฉีดเข้าไปในหม้อไอน้ำ ก๊าซธรรมชาติเผาไหม้เพื่อสร้างไอน้ำเช่นเดียวกับน้ำมันที่ไม่ค่อยได้ใช้ พลังงานนิวเคลียร์ใช้เม็ดยูเรเนียม -235 ยาวประมาณหนึ่งนิ้วแต่ละเม็ดมีค่าเท่ากับถ่านหินหนึ่งตัน เม็ดจะถูกส่งไปยังแท่งซึ่งถูกส่งไปยังเครื่องปฏิกรณ์ที่พวกเขาให้ความร้อนกับน้ำเพื่อสร้างไอน้ำ
ความสำคัญ
ผลข้างเคียงของการเผาไหม้แหล่งพลังงานที่ใช้พลังงานได้เหล่านี้เพื่อสร้างพลังงานรวมถึงมลพิษทางอากาศแม้ว่าเทคโนโลยีและกฎระเบียบใหม่ ๆ ได้ลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายเช่นคาร์บอนมอนอกไซด์, ไนโตรเจนออกไซด์, ซัลเฟอร์ไดออกไซด์และอนุภาค เชื้อเพลิงฟอสซิลที่สะอาดที่สุดที่ใช้ในการสร้างกระแสไฟฟ้าคือก๊าซธรรมชาติและถ่านหินสร้างการปล่อยมลพิษมากที่สุด ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นผลพลอยได้จากธรรมชาติจากการเผาไหม้ทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้และในขณะที่สารประกอบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติถือว่าเป็นผู้มีส่วนช่วยหลักในการทำให้เกิดภาวะโลกร้อน คาร์บอนไดออกไซด์ยังคงรักษาความร้อนในบรรยากาศและเมื่อมีการเผาไหม้เชื้อเพลิงเหล่านี้มากขึ้นความสมดุลของบรรยากาศก็เปลี่ยนไป นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการขุดเพื่อทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของถ่านหิน และในขณะที่ทรัพยากรปิโตรเลียมลดน้อยลงราคาก็จะเพิ่มขึ้นสำหรับทุกสิ่งที่ต้องพึ่งพาน้ำมันเช่นอาหารการขนส่งไฟฟ้าและเสื้อผ้า
ทางเลือก
เนื่องจากพลังงานส่วนใหญ่ของโลกอาศัยการผลิตกระแสไฟฟ้าไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์จึงพยายามพัฒนาทางเลือกที่เลียนแบบเชื้อเพลิงเหล่านี้ เชื้อเพลิงชีวภาพแสดงสัญญา เอทานอลเป็นสารเติมแต่งสำหรับน้ำมันเบนซินที่ใช้ในยานพาหนะและนอกจากจะลดการใช้ก๊าซที่ได้จากน้ำมันแล้วยังเผาไหม้น้ำมันได้ดีกว่าน้ำมันเบนซินอีกด้วย ไบโอดีเซลผสมผสานเมทานอลกับน้ำมันพืชเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องยนต์ดีเซล นักวิทยาศาสตร์กำลังสำรวจสาหร่ายเพื่อสร้างน้ำมันให้มีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้พืช
