ด้วยความกังวลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยทั่วไปที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภาวะโลกร้อนในช่วง 20 ปีที่ผ่านมารัฐบาลธุรกิจและบุคคลต่างมองหาวิธีที่จะลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อขับเคลื่อนรถยนต์ของเราและสร้างพลังงานไฟฟ้าสร้างก๊าซเรือนกระจกที่มีส่วนทำให้โลกร้อนขึ้น การใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนรวมถึงน้ำซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานแรกที่มนุษย์เคยใช้สามารถช่วยลดการผลิตก๊าซเหล่านี้ได้ ที่จุดสูงสุดในต้นปี 1940 ไฟฟ้าพลังน้ำให้เกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ของกระแสไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกา
ในการใช้น้ำเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าคุณต้องไปที่แหล่งกำเนิดก่อน - โดยทั่วไปแม่น้ำกระแสน้ำในมหาสมุทรหรือแหล่งน้ำขนาดใหญ่เช่นทะเลสาบหรืออ่างเก็บน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น วิธีการที่ใช้พลังงานน้ำที่พบมากที่สุดโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการสร้างเขื่อนข้ามแม่น้ำและสร้างทะเลสาบหรืออ่างเก็บน้ำด้านหลังเพื่อทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงาน
ในการเริ่มต้นผลิตกระแสไฟฟ้าเขื่อนจะเปิดประตูเพื่อให้น้ำจากอ่างเก็บน้ำไหลผ่านปากแม่น้ำซึ่งเป็นท่อขนาดใหญ่ภายในเขื่อนซึ่งจะเปลี่ยนเป็นใบพัดของกังหัน
กังหันจะยึดติดกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่มีเพลายาวซึ่งจะสร้างกระแสไฟฟ้าด้วยการเคลื่อนที่แบบหมุนที่เกิดจากน้ำที่ไหลผ่านปากกา
กระแสไฟฟ้าดิบที่สร้างโดยเครื่องปั่นไฟจากนั้นเดินทางไปยัง บริษัท ยูทิลิตี้ผ่านสายส่ง
แม้ว่าไฟฟ้าพลังน้ำชนิดอื่น ๆ มีอยู่จริงเรายังไม่ได้พัฒนาพวกมันสำหรับการใช้งานจริงในระดับมวลชน
พลังงานน้ำขึ้นน้ำลงทำงานในลักษณะเดียวกับเขื่อนมีเพียงกระแสน้ำมากกว่าแม่น้ำหรือทะเลสาบทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงาน
การสร้างพลังงานคลื่นใช้งานโดยใช้การเคลื่อนที่ของคลื่นเพื่อผลักอากาศผ่านกระบอกสูบหมุนกังหันซึ่งจะเปลี่ยนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า
แหล่งทดลองอื่นที่รู้จักกันในชื่อการแปลงพลังงานความร้อนจากมหาสมุทร (OTEC) ทำงานโดยใช้แรงดันเพื่อเปลี่ยนน้ำผิวดินให้เป็นไอน้ำ ไอน้ำจะหมุนกังหันสร้างกระแสไฟฟ้า
