นักบินสายการบินบินเครื่องบินไอพ่นและเครื่องบินเทอร์โบขับเคลื่อนเพื่อส่งผู้คนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง บุคคลเหล่านี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกอบรมมาอย่างดี: เจ้าหน้าที่คนแรก (หรือที่รู้จักในชื่อ "copilots" หรือ "FOs") จะต้องมีใบรับรองนักบินพาณิชย์และการจัดอันดับประเภทเครื่องบินอย่างน้อยในขณะที่ผู้บังคับบัญชาต้องเก็บใบรับรองนักบิน แม้ว่าหลายคนจะรู้สึกว่านักบินของสายการบินได้รับเงินเดือนสูง แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น
สายการบินภูมิภาค
สายการบินส่วนภูมิภาคหรือที่รู้จักกันในนาม "สายการบิน" หรือ "ตัวต่อ" ทำหน้าที่เป็นสายการบินของสายการบินรายใหญ่พาผู้โดยสารจากเมืองเล็ก ๆ และเดินทางต่อไปยังฮับหลัก ๆ โดยทั่วไปแล้วนักบินจะเริ่มต้นอาชีพของพวกเขาในระดับภูมิภาคก่อนที่จะเข้าสู่สายการบินรายใหญ่ นักบินสายการบินระดับภูมิภาคที่เริ่มต้นโดยเฉลี่ยจ่ายตั้งแต่ $ 17,000 ถึง $ 26,000 ต่อปีอ้างอิงจากบทความในเดือนมิถุนายน 2010 ในพิตต์สเบิร์กทริบูนรีวิว หัวหน้าสายการบินในภูมิภาคได้รับค่าเฉลี่ย 76,000 เหรียญสหรัฐต่อปีจนถึงเดือนมิถุนายน 2552
สายการบินหลัก
สายการบินหลักบินเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ระหว่างฮับสำคัญทั้งในและต่างประเทศ ผู้ให้บริการเหล่านี้จ้างนักบินด้วยเวลาเดินทางมากกว่า 5,000 ชั่วโมง แม้ว่าผู้ให้บริการเหล่านี้จะจ่ายเงินมากกว่าค่าเฉลี่ยของภูมิภาค แต่หัวหน้าสายการบินในภูมิภาคมักจะถูกตัดค่าใช้จ่ายเพื่อย้ายไปยังตำแหน่งสายการบินหลัก ตามที่ The Wall Street Journal เงินเดือนเริ่มต้นเฉลี่ยที่สายการบินรายใหญ่อยู่ที่ $ 36,283 ต่อปีในขณะที่เงินเดือนประจำปีของกัปตันสายการบินชั้นนำเฉลี่ยอยู่ที่ $ 165,278 ณ เดือนมิถุนายน 2552
วุฒิ
แม้ว่าเงินเดือนโดยเฉลี่ยสะท้อนให้เห็นถึงจุดกึ่งกลางของรายรับนักบินเงินเดือนประจำปีของสายการบินนักบินครอบคลุมหลากหลายตั้งแต่เพียง $ 16,000 ต่อปี (เทียบเท่ากับงานค่าแรงขั้นต่ำเต็มเวลา) ถึงมากกว่า $ 200,000 ในปี 2010 อิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด กับเงินเดือนนักบินคือรุ่นพี่ นักบินสายการบินทั้งในระดับภูมิภาคและรายใหญ่ได้รับค่าตอบแทนรายปี อย่างไรก็ตามหากนักบินออกจากสายการบินไม่ว่าด้วยเหตุผลใดเธอจะย้ายไปยังจุดต่ำสุดของระดับอาวุโส
อิทธิพลอื่น ๆ
นอกเหนือจากระดับอาวุโสแล้วปัจจัยอื่น ๆ ที่มีอิทธิพลต่อการจ่ายเงินให้นักบิน นักบินที่สายการบินขนส่งสินค้าขนาดใหญ่เช่น UPS, FedEx และ DHL ได้รับเงินเดือนสูงที่สุดในอุตสาหกรรม (มากกว่า $ 200,000 ต่อปีในเดือนมิถุนายน 2552) ในขณะที่นักบินที่บินไปยังสายการบินต้นทุนต่ำรายใหญ่จะได้รับเงินเดือนต่ำสุดในอุตสาหกรรม นอกจากนี้ประเภทเครื่องบินมีบทบาทในการจ่ายโดยมีนักบินที่มีขนาดเล็กและมีชื่อเสียงน้อยกว่ามีรายได้น้อยกว่าเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สามารถข้ามมหาสมุทรได้