อัตราการว่างงานทำหน้าที่เป็นบารอมิเตอร์หลักสำหรับการพิจารณาว่าเศรษฐกิจกำลังดีขึ้นหรือแย่ลง มีหลายปัจจัยที่อาจทำให้การว่างงานเพิ่มขึ้น
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอาจลดจำนวนพนักงานที่จำเป็นในการปฏิบัติงานบางอย่าง นวัตกรรมสำหรับระบบคอมพิวเตอร์ใหม่ในอุตสาหกรรมเฉพาะที่ทำหน้าที่เร็วกว่ามนุษย์ถึงสองหรือสามเท่าอาจส่งผลให้นายจ้างต้องกำจัดงานทั่วทั้งอุตสาหกรรม หากอุตสาหกรรมมีขนาดใหญ่พอการสูญเสียงานสามารถทำให้อัตราการว่างงานโดยรวมเพิ่มขึ้น
การตกต่ำทางเศรษฐกิจ
ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำสามารถเพิ่มอัตราการว่างงาน ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำ บริษัท มักจะหันไปหางานเพื่อลดต้นทุนแรงงานเพื่อพยายามทำกำไรหรือยังคงทำงานได้ หากอุตสาหกรรมจำนวนมากได้รับผลกระทบจากภาวะเศรษฐกิจที่ไม่ดีคนงานหลายพันคนอาจถูกยกเลิกภายในระยะเวลาอันสั้นทำให้อัตราการว่างงานสูงขึ้น ตัวอย่างเช่นในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่อัตราการว่างงานสูงถึงร้อยละ 25 ในปี 2476 ตามรายงานของสำนักงานสถิติแรงงาน
ไม่มีการสร้างงาน
ความล้มเหลวหรือความไม่สามารถของนายจ้างในการสร้างงานใหม่แม้ในสภาวะเศรษฐกิจที่มั่นคงสามารถนำไปสู่การว่างงานที่เพิ่มขึ้น ตามเว็บไซต์ของมูลนิธิเฮอริเทจคนงานที่ลาออกจากงานในช่วงเวลาที่ช้าหรือไม่มีการสร้างงานมีปัญหาในการหางานใหม่ หากการเติบโตของงานมี จำกัด เป็นระยะเวลานานจำนวนผู้ว่างงานเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ส่งผลให้อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นค่อนข้างช้า แต่มั่นคง
เหตุการณ์ภัยพิบัติ
เหตุการณ์ความหายนะที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมหนึ่งแห่งหรือมากกว่านั้นอาจทำให้รายได้ลดลงและนำไปสู่การว่างงาน ในช่วงหลังการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544 พนักงานสายการบินหลายพันคนถูกปลดออกทั้งสองเป็นผลมาจากการปิดตัวของสายการบินทันทีหลังจากการโจมตีรวมถึงการลดลงของการเดินทางทางอากาศเนื่องจากผู้โดยสาร กลัวการบินมากขึ้น อุตสาหกรรมในเครือเช่นการบินและอวกาศและการต้อนรับก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน
